Egy hihetetlen portrésorozat mutatja be, milyen borzalmas sérüléseket tudott okozni az 1861 és 1865 között zajló amerikai polgárháború. A közel 800 ezer halálos áldozatot követelő testvérháborúban híresen magas volt az amputációk száma, amit a tábori orvosok a sebesült katonákon végeztek. Egyes becslések szerint 60 ezer alkalommal csonkítottak a kor egészségügyi szakemberei, akiknek igen kezdetleges eszközök álltak a rendelkezésükre: fafűrészek, kések, éles horgok. A beavatkozást villámgyorsan, érzéstelenítés nélkül végezték, ami pokoli fájdalmat jelentett a katonáknak.

A brutális műtéti technika borzalmas eredményeit a washingtoni Nemzeti Orvostudományi Múzeum különböző gyűjteményeiből állították össze. Egyes férfiak lábak, karok vagy ujjak nélkül láthatók, míg másoknál a sérült csontszerkezet eltávolítása következtében kialakuló torzulás fedezhető fel.

Az amerikai polgárháborúban még nem ismerték fel a sterilizáció fontosságát a műtétek során, s tekintettel a nagyszámú sebesült érkezésére egy-egy ütközet alkalmával, a sebészek úgy vélték, a halálos fertőzések (például az üszkösödés) megakadályozásának leghatékonyabb módja az amputáció.